Untitled Page

Ik ben in de maand Augustus als vrijwilliger aan het werk geweest op Zakynthos. Dit is het belangrijkste nestgebied voor de caretta caretta schildpad in het Middellandse Zee gebied.

Zakynthos is een Grieks eiland in de Ionische Zee. 50% van de schildpadden uit het Middellandse Zeegebied leggen hier hun eieren. Omdat een schildpad altijd haar eieren legtop het strand waar ze zelf is geboren, is het van levensbelang dat deze stranden worden beschermd. ik volg het project op Zakynthos al vanaf 1994 en had nu eindelijk de mogelijkheid om er naartoe te gaan om zelf mee te helpen aan de bescherming van de met uitsterven bedreigde schildpaddensoort. Als je bedenkt dat maar 1 op de 1000 babyschildpadden volwassen wordt, begrijp je waarom dit werk zo hard nodig is!!

In 1994 heeft het WNF met behulp van Telekids in Nederland het Sekania strand gekocht op Zakynthos. Aan deze actie heb ik ook meegedaan en sinds die tijd wilde ik in ieder geval een keer naar dit strand om het te bezoeken. Het gehele strand is afgesloten voor toeristen, dus de enige mogelijkheid om hier te kunnen komen is door voor de Griekse schildpaddenvereniging te werken.

De actie Ranger Turtlebeach;
Vanaf Mei 1994 heeft Telekids op RTL4 een grote actie voor de zeeschildpadden gevoerd. De actie Ranger Turtlebeach om een eigen strand voor de schildpadden van Zakynthos te kopen.

Het gaat niet goed met de zeeschildpadden in de Middellandse Zee. Elke zomer komen de vrouwtjes-schildpadden naar de Griekse stranden om eieren te leggen. Helaas zijn er bijna geen stranden meer waar ze terecht kunnen. Alle legstranden zijn ligstranden geworden. Mensen uit heel Europa liggen hier in de zomer om bruin te bakken.
Op het eiland Zakynthos bijvoorbeeld is nog maar één strand waar de schildpadden in alle rust hun eieren kunnen leggen. Dit strand heet Sekania. Het is het belangrijkste legstrand van Europa! Maar zelfs hier wilde men strandtentjes gaan bouwen. Met deze actie is Sekania opgekocht, het eerste RANGER TURTLEBEACH. Op dit strand kunnen de schildpadden voortaan in alle rust hun eieren leggen.
Artikel uit 1994 uit Panda; Actie van Rangers voor Turtlebeach geslaagd
De Rangers en de kijkers van Telekids hebben samen 100.000 schildpadden op het zeeschildpaddenstrand Sekania (Griekenland) gered van het strandtoerisme. Het Wereld Natuur Fonds koopt onder meer dit stuk strand met het bedrag dat door duizenden Nederlandse kinderen is opgehaald. Het Sekania-strand is 500 meter lang en ligt op het Griekse eiland Zakynthos. Daar worden elk jaar ongeveer 100.000 schildpadden geboren. Het is daarmee de belangrijkste plek in de Middellandse Zee waar zeeschildpadden zich kunnen voortplanten. Steeds meer schildpaddenlegstranden worden nu gebruikt door toeristen. De actie Ranger Turtlebeach in 1994 voorkwam dat ook bij één van de laatste legstranden hotels gebouwd werden.

Archelon;

Archelon is de schildpaddenvereniging in Griekenland. Zij zijn vooral actief in Zakynthos, Creta en in Athene waar het rescuecenter gevestigd is. De organisatie is een non-profit organisatie waardoor al het geld dat wordt verdiend aan donaties en verkoop van merchandise direct wordt gebruikt om de schildpadden te beschermen. Hierdoor is bij al het werk dat je uitvoert belangrijk dat er zo veel mogelijk verkocht wordt. Natuurlijk kan je ook vanuit Nederland de organisatie steunen door een schildpad te adopteren of door een donatie te doen. Dit kan je doen door onderaan deze pagina op de link te klikken van archelon.
In augustus 2004 ben ik naar het Griekse eiland Zakynthos geweest om de caretta caretta te beschermen. Deze schildpadsoort is een bedreigde diersoort. Het eiland Zakynthos ligt in de Ionische Zee en is het belangrijkste nestgebied voor de caretta caretta. Per jaar worden er rond de 2000 nesten gelegd met per nest gemiddeld 120 eieren.
Ik heb een maand als vrijwilliger gewerkt voor Archelon, de schildpaddenbescherming op Zakynthos. In 1994 heeft het programma Telekids samen met het WNF een actie gehouden om het eerste Ranger Turtlebeach ter wereld te kopen. De actie is geslaagd en het laatste strand waar geen toeristen kunnen komen is opgekocht. Dit strand heet Sekania en is te zien op de onderstaande foto.

Dit strand is één van de stranden van het National Marine Park of Zakynthos, een beschermd natuurgebied voor de zeeschildpad. Het NMPZ ziet er als volgt uit.

Sinds ik met de actie in 1994 heb meegedaan wilde ik er naartoe om de schildpadden zelf te helpen. Het probleem van de zeeschildpad is dat toeristen op hetzelfde strand willen zonnen als waar de schildpadden zijn eieren wil leggen. En anders dan toeristen zijn schildpadden trouw aan hun strand, ze zullen nooit naar een ander strand toe gaan. Waar een zeeschildpad geboren wordt, keert hij ook weer terug om eieren te leggen. Het grootste probleem wat ik tegenkwam wanneer ik op het strand liep waren de strandstoelen van toeristen en alle rotzooi die wordt achtergelaten na een stranddag. Als een schildpad deze obstakels tegenkomt zal de schildpad denken dat het een rots is en terugkeren naar de zee. Na meerdere ‘missers’zal de schildpad in legnood zijn en de eieren droppen in zee en zijn deze gedoemd. Ze zullen in het water nooit uitkomen. Dat betekent dat er weer minimaal 120 schildpadden verloren zijn gegaan. In een normaal seizoen zou dit behalve door de vrijwilligersorganisatie waar ik voor heb gewerkt ook worden gecontroleerd door rangers van het National Marine Park Zakynthos (NMPZ). De rangers waren dit jaar echter in staking omdat ze sinds vijf maanden geen salaris meer hadden ontvangen, al het geld is naar de olympische spelen gegaan in Athene. De Griekse regering vond de spelen belangrijker dan een beschermde schildpadsoort. Om toch de schildpadden niet in de steek te laten hebben wij als vrijwilligers geprobeerd de schildpadden zoveel mogelijk te beschermen. We hadden geen autoriteit om boetes uit te delen aan mensen die de regels overtreden, maar door iedereen goed te informeren probeer je de mensen besef bij te brengen dat de schildpad op Zakynthos wel heel speciaal is. Het natuurpark bestaat uit drie zones; zone A waar geen enkele boot zich in mag begeven; zone B waar de boten niet voor anker mogen gaan en niet harder mogen varen dan 6 knopen en zone C waar men ook niet harder mag varen dan 6 knopen. De situatie is zo verslechterd dat de Griekse regering eraan denkt om het NMPZ af te schaffen en al het werk over te laten aan Archelon door middel van vrijwilligerswerk. Men krijgt dan echter geen verdere bevoegdheden maar moet het door goodwill te kweken met de mensen overeenstemming bereiken. Iedereen begrijpt dat dit een zinloze missie is, de hoteleigenaren krijgen op deze manier de vrije hand om meer hotels te bouwen langs de waardevolle legstranden op Zakynthos. Doordat er dit jaar al geen controle meer was door de rangers is er al illegaal duinen weggehaald om meer ruimte te creëren voor de ligbedden.
Tijdens mijn eerste nacht patrouille kwam ik een eerste misser tegen en dan heb je gelijk het idee dat de schildpad niet meer terugkomt. Maar nog geen 100 meter verderop kwam een schildpad ban 80 cm het water uit gekropen. Wij drukten ons plat tegen de grond aan en gingen over de grond klauterend naar de plaats toe waar de schildpad het water uit was gekomen. Zonder een geluid te maken kropen we tot 30 cm achter de schildpad en zagen we dat ze het zand aan het ‘voelen’ was. Gelukkig werd de plaats goedgekeurd en begon ze met graven van de nestkamer terwijl wij een neststeen onderin de nestkamer legde voor later onderzoek. Het was heel mooi om de schildpad na het graven de eieren te zien laten vallen in het nest. De eieren hebben een soort slijm om de schaal om tegen bacteriën te beschermen. Ze legde uiteindelijk 119 eieren in het nest. Hierna gooide ze het nest weer dicht en begon ze te camoufleren. Hierbij gooit de schildpad tot wel drie meter zand achter haar neer om roofdieren op een verkeerd spoor te zetten. De nesten van de schildpadden bevinden zich in het droge zand op het strand en in Zakynthos verboden om je te bevinden op dit deel van het strand. Dit moet echter wel gecontroleerd worden. Daarom waren wij als vrijwilligers op het strand aanwezig om de toeristen te informeren.
Terwijl de schildpad aan het camoufleren is keken we of de schildpad verwondingen had aan schild en/of flippers, tevens legden we de maten van het schild vast en brachten we een tag aan als deze nog niet geplaatst was. Dit was dus het eerste moment dat de schildpad door heeft dat we bij haar zijn. Tijdens het nesten stoorden we de schildpadden absoluut niet om ze niet van slag te brengen. Daarna draait de schildpad zich om en verdwijnt weer in de zee om over drie jaar weer terug te komen.
Ook moesten we overdag toeristen informeren op Turtle Spotting Boats. Deze boten gingen voor een uur in de baai varen om de volwassen schildpadden te laten zien aan de nieuwsgierige toeristen. Het probleem was echter dat er een spot-garantie van te voren wordt afgegeven; als je geen schildpad ziet tijdens de trip krijg je je geld terug. Dit maakte deze trips voor de schildpadden tot een ware hel. De schildpad werd, nadat deze was gelokaliseerd, opgejaagd door soms wel meer dan vijf boten terwijl er niet meer dan twee zijn toegestaan. Op dat moment vertelde ik de toeristen dat we op dat moment de schildpadden aan het vermoorden waren waarmee ik geen vrienden maakte met de booteigenaren. Deze boten vormden een kring rond de schildpad zodat deze werd opgesloten. Een schildpad kan 20 minuten zonder boven te komen onder water zwemmen, maar als de schildpad wordt opgejaagd krijgt de schildpad last van een soort hyperventilatie en wanner hij dan onderduikt, zal de schildpad verdrinken.
Om op het beschermde strand Sekania te bereiken moesten we met de boot naar het afgesloten strand. Op het moment dat we met boot aankwamen heb je het idee dat je op een onbewoond stuk van de wereld bent belandt. Het is een adembenemend mooi stuk strand en wat het idee nog mooier maken is dat het alleen voor de schildpadden is. We gingen met een groep van vijf personen voor een week naar het strand en hadden alleen voor noodoproepen een telefoon mee. Voor de rest zit je voor een week lang afgesloten van de wereld zonder enige luxe.

We sliepen op de rotsen en ons toilet was de omliggende begroeiing op het strand. Wel hadden we een provisorische keuken met kaarsverlichting. En s’avonds begonnen de schildpadden aan land te komen om nesten te leggen. S’Ochtends om half zes begonnen we het strand af te lopen om alle nesten te registreren en zagen we de babyschildpadden uit het nest komen! We waren op dit strand wel zes uur bezig om alles te registreren en dan viel je ook uitgeput neer, maar wat is dat mooi werk! Alle nesten om je heen en al die babyschildpadden die het nest uitkomen, kan je je iets mooiers voorstellen? Om een uur of vier was het weer een dragelijke temperatuur om de uitgekomen nesten uit te gaan graven, dit werd gedaan om te kijken hoeveel eieren er uitgekomen zijn. En verder om te kijken of en wat voor bacteriën er in de niet uitgekomen eieren zaten. Omdat we bij de schildpadden tijdens de nachtpatrouille neststenen hebben aangebracht in sommige nesten kan de schildpad worden gekoppeld aan de resultaten. Misschien is de ene schildpad productiever dan de andere. Omdat het onderzoek naar zeeschildpadden nog in de kinderschoenen staat is het verzamelen van zoveel mogelijk gegevens heel belangrijk. Nadat alles is genoteerd worden alle eieren weer terug gegooid in het nest en afgedekt met zand. Ook andere dieren zijn gebaat bij deze eieren als voedselbron, the circle of life.

Tijdens mijn verblijf als vrijwilliger op Zakynthos verbleef ik met alle andere vrijwilligers op een camping. Op deze camping was alles weer ‘back to basic’ wat wel zo zijn charme had. Omdat je allemaal met dezelfde instelling komt, is het als groep van ongeveer 60 mensen heel gezellig. Alle landen uit Europa waren vertegenwoordigd door vrijwilligers en er waren zelfs mensen uit Amerika en Zuid-Amerika. Ik was de enige Nederlander binnen de vrijwilligersgroep. Zelfs in je vrije tijd trek je met de anderen op, overdag lekker zwemmen, fietsen, auto huren of gewoon lekker uitrusten op de camping. Als je s’ochtends begon om half zes dan was je s’middags wel toe aan een beetje rust in het warme Griekenland.

Morning Survey;

Hierbij begonnen we om 06.00hr en liepen we de stranden van Lagana en Kalamaki af om op zoek te gaan naar sporen van volwassen schildpadden die s'nachts hun nest hadden gelegd en ook om op zoek te gaan naar baby-schildpadden sporen die uit een nest gekomen waren. Meestal waren we om een uur of 10 klaar.

Beach-Patrol's;
De stranden werden de hele dag in de gaten gehouden. De dag werd in drieën opgedeeld waardoor je maar een paar uur op het strand hoefde te werken. We informeerden de toeristen dat het een nestgebied voor de schildpadden is en dat ze op het natte zand moesten liggen, omdat de schildpadden in het droge zand hun nesten leggen. Hierbij kwam je de meest uiteenlopende mensen tegen. Sommige mensen werken wel en andere mensen werken niet mee...

Over het algemeen waren de toeristen begripvol en wisten ze niet dat er schildpaddennesten op het strand aanwezig waren. Dit komt omdat er informatieborden, die normaal bij de ingang van het strand staan, weg waren gehaald door de strandstoeleigenaren. Omdat de mensen van het National Marine Park of Zakynthos (NMPZ) niet aanwezig waren konden we hier niks tegen doen. Wij waren daar als een vrijwilligersorganisatie en waren niet gemachtigd om deze borden terug te plaatsen! Ook tegen de strandstoeleigenaren konden we alleen maar om begrip vragen, en ze niet dwingen om de schildpadden te beschermen. Dit konden ze doen door de schildpadden s'nachts de ruimte te geven door de ligstoelen op te ruimen. Helaas werd ook hieraan geen medewerking verleend. Mede hierdoor zijn er dit jaar minder nesten gelegd door de schildpadden. En de schildpadden zijn al een beschermde diersoort omdat ze dreigen uit te sterven!

Diavoorstellingen;
Om de toeristen in de hotels te informeren gaven we diavoorstellingen in de hotels op Zakynthos. Hierbij vertelden wat de problemen zijn waar de schildpadden mee te kampen hebben. En daarna konden ze spullen kopen in de souvenirshop. Hiernaast zie je een overzicht van de spullen die we zoal verkochten. Het geld dat binnenkomt door de verkoop van deze spullen, is de enige mannier om geld in te zamelen om het project draaiende te houden!! Gedurende de avonden gingen we naar de diverse hotels in Laganas om in de hotels waar de toeristen verbleven, diavoorstellingen te geven. Het probleem van Zakynthos is dat de toeristen niet goed zijn geïnformeerd over de schildpadden. Door dit onder de aandacht te brengen proberen we weer schildpadden te redden. Bijvoorbeeld wanneer je over de nesten heen loopt op het strand kun je de nesten beschadigen en zijn er weer 120 schildpadden verloren!!!

Dagboten;
Ook gingen er boten voor de hele dag het water op om schildpadden te spotten en om de geweldige natuur van Zakynthos te aanschouwen. Op deze boten gaven we dan een diavoorstelling en verkochten we de hele dag de spullen uit onze shop.

En ja, ook nog dolfijnen gezien!!

Turtle Spotting Boats;
Om de schildpadden in de baai te zien zwemmen kon je mee op een tocht van een uur. Hierbij werden in de tijd dat ik er was de schildpadden de dood in gejaagd waardoor ik weigerde om nog langer op de boten te werken. Omdat er in Augustus nog maar weinig schildpadden in de Lagana Baai zijn werden ze opgejaagd als er eindelijk iemand een schildpad zag. Ze beloofden namelijk aan de toeristen dat ze een schildpad zouden zien en anders kregen ze hun geld terug. Hierna noemden we ze dan ook; 'The Fucking Turtle Spotting Boats'.

Night-survey;
s'Nachts gingen we het strand op om de volwassen schildpadden te spotten en te kijken hoeveel eieren ze legde. Als ze klaar was met het nest, begonnen we met opmeten van de schildpad. Hierna keken we of ze verwondingen had aan haar flippers of aan haar schild. Als laatste brachten we een plastic tag aan in haar achterflipper en een metalen tag in haar front flipper.
Daarna lieten we haar weer haar weg vervolgen naar het gebied waar ze weinig last heeft van de mens, ook wel de zee genoemd!!
De ervaring was voor mij één van de mooiste ervaringen uit mijn leven en zal ik nooit meer vergeten, als je ook zo begaan bent met schildpadden is er geen mooiere manier dan de schildpadden op deze manier te helpen!

Ben je nieuwsgierig geworden of wil je meer informatie, mail me of geef je op als vrijwilliger door op onderstaande link te klikken. En je hebt ook de tijd van je leven!
Ik heb gewerkt voor de Sea Turtle Protection Society of Greece (STPS). door op de link onder het plaatje te klikken kan je ze bezoeken op de web-site.

De laganas baai op Zakynthos is nu een National Marine Park wat wil zeggen dat het een beschermd natuurgebied is. Op de meeste plaatsen in de baai is het verboden om een boot voor anker te leggen en in de helft van de baai mag geeneens gevaren worden. Dit deel van de baai is speciaal voor de schildpadden beschermd! Je kan ook kijken op de website van het Marine Park of Zakynthos door op het onderstaande logo te klikken.